風変わりなシュガー

「あんた変わってるからさ、興味あるんだよ。一体何しにここに来たんだ？」

　ストローを横へ退けてシュガーが私を覗き込む。顔が赤面するのを感じた。このあけすけな視線は本当、なんとかならないかな！

　私は無意識にカウンターの中にある砂糖壷へと手を伸ばす。

　欲しい、甘さが。口中を満たし、頭に突き刺さるようなあの甘さが。

「・・・だから、お手伝いです。夏の間の」

「ふーん。あの店長さんの親戚かなんか？」

「違いますけど」

「ここ、別に人手は要らなさそうだけど？」

「忙しい時もありますよ」

　シュガー男があれこれ話しかけてくる。私はスプーンを取り出してそっと砂糖を掬う。カウンターの上は高くなっているので、向こう側に座る客には中にいる人間の手許は見えなくなっている。だけど、シュガー男はパッと身を乗り出して、私が口へと突っ込んだスプーンの中身をガン見した。

「え、あんた砂糖食ってんの！？」

　・・・オー・マイ・ガー。バレた。一瞬目を閉じたけれど、ふんとそっぽをむいてやる。別にこの人に咎められることではないんだし。

　だけど私が無視していると、ヤツは前で大仰に騒ぎだした。

「砂糖直接食って大丈夫か！？何か飲み物を飲んでるわけじゃねーし・・・うわー、マジで？しかも結構な量じゃなかった？ってかもしかして、あの時も食べるための砂糖探してたわけ？」

　シュガーの隣に座る友達も、ここに来て何度目かの呆れた顔をして私をじっと見る。ぎゃあぎゃあと騒ぐシュガーの横で、彼は静かな声で言った。

「それ、あんまりいい習慣じゃないと思う」

「・・・何か問題ですか」