王女・ヴェロニカ

：4：

　ヴェロニカに導かれるまま、ジャジータの町の裏路地を走る。人相の悪い男たちがそこかしこに転がっている。
（俺が町を離れたのはわずかだぞ、その間に薬物が蔓延してやがる……）
「ここよ……。酒場らしいけど、普通の酒場とは思えないの」
　安っぽい木の扉をあけると、地下へ降りる階段がある。階下から流れてくる空気が淀んでいるのがマイクにはわかる。
「ヴェロニカ、気を付けろよ……何が出るかわからねぇ……」
「うん……」
　扉が閉まってしまわないように石を挟んだマイクは、ヴェロニカに階段を下りて行くよう促した。
　マイクの手が剣の柄にかかっていることを見たヴェロニカも、棍を構える。
　階段を降り切った先には、重たそうな木の扉がある。
　ヴェロニカが取っ手に手をかけると同時に、ドアが中から開かれた。突き出されたのはナイフだ。
「おっと、あぶねぇ」
　だが、同時にマイクがヴェロニカの腕を引いて自分の体の後ろへ回して、庇っている。
「おっさん、この酒場はいきなり客にナイフを突きつけるのか？　作法がなってねぇな……」
　マイクが、いつもの人懐っこい笑顔を引っ込めて、険しい顔つきで周囲を睨む。店の中は暗く、客が何人かいる。
　ヴェロニカの眼には誰も見えないが、マイクには見えているらしい。マイクの視線の方向の暗がりから、しゃがれた男の声がした。
「……客だと？」
「ああ。俺になかなか挨拶にこねぇからこっちから来てやったんだ」
「若造、おめぇ、誰だ……？」
「この町で俺を知らねぇとは言わせねぇぞ……こら……」
　ランタンの光がマイクに差し出された。
　赤い髪を逆立て、ジャケットを着崩し、パンツのポケットに手を突っ込んで前を睨み据える青年は、いつものマイクではない。
（わぁお！　……海賊のマイクだ……！）
「店長！　この男……海賊の頭……！」
「マイクか！？」
「この俺を呼び捨てにするか。いい度胸だぜ。知ってるか？　この町は薬物はご法度なんだぜ。それを蔓延らせて……どうやって責任とるつもりだよ」
　店長らしき男が、無言のまま顎をしゃくった。
　ゆらり、と武器を手にした男たちが立ち上がる。
　ヴェロニカが一歩踏み出そうとしたが、マイクが不敵に笑った。
「お前が出るまでもねぇ……。ここは師匠の俺に任せとけ」