王女・ヴェロニカ

「ヴェロニカさま！　悪いようにはいたしませんわ。さあ長官！　陛下のもとへ参りましょう」
「ヴェロニカさまは、お召し替えの後、執務にお戻りください。机の上に巻物が山になっておりますぞ」
　二人の背中を見送って、ヴェロニカは大きなため息をついた。
　ドレスを着替えるのは、構わない。だが、とても執務室に戻る気分ではない。
　たとえ戻ったとしても、羽ペン１ダースをごみにしてしまうだろう。
（……ごめんね、グーレース！）

　「あーもう！　すっごいストレスたまるのよ！」
　自分の部屋に帰って、ドレスをポイポイと脱ぎ捨てる。胸を締め付けているコルセットを外して、スカートを広げるクリノリンも取り去る。
　腕をまわし、体を捻り、足を振り上げて血行を促し、ついでに体術の型をいくつかなぞる。
「すっきりした！　やっぱり、あれを着るに限るわ」
　汗を拭って、ベッドの下に頭を突っ込む。
　そこにこっそり作った物入れから引っ張り出したのは、無駄な装飾を一切取り去った、黒いワンピース。
　侍女たちが着ているメイド服をこっそり拝借し、ビアンカの手をかりて改造したものだ。
　それを着て、棍を太ももに巻きつけ、あとは薄いヴェールで顔や髪を隠す。こうしておけば、王女だとはすぐにばれない。実証済みだ。
「よしっ！」
　自室のテラスに出て下を見れば、ちょうど衛兵が立ち去るところだった。
（今が脱出の、絶好のチャンスよ！）
　先日、大縄跳びをしたときにこっそり手に入れておいた「縄」を、棚の奥から引っ張り出して担ぐ。
　窓からはシーツとカーテンを繋いだものを垂らしておく。これで兵たちは、先に窓の下の通路を探すだろう。
　ヴェロニカ本人は縄もシーツも窓も使わず、細工してあるシャンデリアを動かして天井裏を通り、屋根へ出た。
（太い縄って便利よね。これで下へ降りてみよう……）
　ヴェロニカたちが暮らしている建物のすぐそばには、巨大な楡の木がいくつもあり、ヴェロニカはその樹を利用する。
　だが、その樹を使っていることはグーレースにばれている可能性が高い。
（縄があれば、壁を伝ってどこからでも降りられる……）
　あっという間に地面に降り立ったヴェロニカは、ロープをバラの生垣の中に隠して、ベールをとった。
「よし！　脱出成功！」
　衛兵に見つからないよう物陰に隠れながら、後宮を巡回する。
　目的は三つ。