王女・ヴェロニカ
「……剣はあなたが取り上げたんじゃない！　装飾品はもともと少ないわよ！」
「そうだったかな……？　目印に落としたんじゃねぇのかぃ？」
「そんなことする余裕なかったわ」
　赤茶色の瞳でじっと見つめられ、ビアンカは内心焦った。だが、男はビアンカの焦りには全く気付かなかったらしい。
「よーし、こっからは馬車で行く。国境警備隊を強行突破する。大人しくしていろよ、王女さま」
　どさりと、まるで荷物のように馬車の荷台に放り投げられて、ビアンカは小さく悲鳴をあげた。
「げへへ、可愛い声がだせるじゃねぇか。綺麗な脚だ。……でも俺の好みじゃねぇんだよな……」
（どうしよう……ヴェロニカさま、助けて……）

◇　◇　◇　◇　◇　

　そのことを、ヴェロニカたちが知ったのは数日後のことだった。
「ヴェロニカ！　古めかしい矢文が届いたぞ！」
　ヴェロニカが駆けつけた時、王の執務室には旅装のグーレースとマイクとジャスミン、蒼ざめたビアンカの家族が揃っていた。
　ビアンカが必死で残した手がかりをもとに、ビアンカ捜索隊は国外へと出発しようとしていたのだ。
「陛下……文を読んでくだされ」
「ああ……王女は預かった。王女を返してほしければ、去年奪った土地を返却せよ……と書いてある」
　差出人は、隣国の王子イェンス・ノア・アシェール第三王子。
「まさか……ビアンカはわたしと間違われたの？」
　巻かれた羊皮紙の間から出てきた髪は、見覚えのある色だ。
「……我が娘を浚うとは許し難し！　力づくで取り戻して見せようぞ！」
　エンリケの一族が、殺気立った。
「王よ、我が娘は我が一族が取り戻す！　手出しは無用！」
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