王女・ヴェロニカ

　ぎゃはははは……と下品な笑いが終わらないうちに、竹の棒が美しく動いて男はみんな、床で泡を吹いた。
「馬鹿ね。マイクはわたしの武術の師匠よ。わたしなんかより、ずっと強いのよ」
　誇らしげなヴェロニカの声が響いた。

　マイクを洗い場に座らせたヴェロニカは、近くにあった石鹸で丹念にマイクの体を洗った。
　いつの間にか女の人たちも出て行って、この場にはヴェロニカとマイクの二人だけだ。
「マイク、わたしはこれで何回、マイクに助けられたんだろう……。どうやって恩返しをすればいい？」
「そんなもの、陛下が作った平和な国を守ればいい」
　マイクは、首にかけていたペンダントをヴェロニカに渡した。
「これ……」
「ちゃんと守ったぞ。お前に渡そうと思って」
「……でもわたしは、フィオが一人前になるまでの、繋ぎでしかない」
「それで十分だ。あいつも、良い王様になるだろ」
　ふいにヴェロニカが、マイクの背中に額をコツンとくっつけた。
「ヴェロニカ？　どうした？　どこか痛いのか？」
「ううん。ねぇ、マイク……。リッサンカルアにいたことがあるのね……？」
「……ああ」
「……聞いても、いい？　その時のこと」
「……長ぇぞ？」
「ちゃんと、聞く」
「じゃあ、湯船につかろうぜ。このままじゃ、風邪ひいちまう」
　マイクがヴェロニカの腕を取って湯船に浸けた。ちょうどよい湯加減で、疲れがどっと流れ出ていく。
　何を思ったのか、ヴェロニカはマイクを背後から抱きしめた。
「ヴェロニカ、どうした？」
「わたしが、マイクにくっついていたいだけだから気にしないで……」