王女・ヴェロニカ

「リーカ王国が良い国で、親父さんもセレスティナさまも、グーレース師匠も、ミラさんも本当に良い人で……。俺は幸せ者だ」
　そう言ってマイクは、ざぶん、と湯にもぐった。
　幸せ者だと思ったのは本当だ。だが同時に、エンリケがどれだけ憎いかも、改めて認識してしまった。
　しかし、ビアンカと姉妹のように親しいヴェロニカにそれを伝えれば、ヴェロニカが哀しむし、苦しむだろう。
　そしてきっとビアンカは、何も知らない。というか、ビアンカには、知らせたくない。きっとビアンカが苦しむ。
　ヴェロニカが苦しむことも、ビアンカが苦しむことも、望んでいない。
　だから湯の中に吐き出してしまおうと思った。

　呼吸の限界まで潜って顔を出せば、傍にいたはずのヴェロニカがいない。
　ぐるっと首をめぐらせてみれば、浴室の端にある、寝台のようなところに座っている。
「ヴェロニカ？」
「これ、見つけたの。楽器に湿気は禁物なのに、ダメな賊ね」　
　ギターのようなハープのような、不思議な楽器だ。ヴェロニカはそれを、優雅に奏でる。
　長い付き合いだが、ヴェロニカが楽器を演奏する姿を見るのは初めてだ。
　しかも、歌っているのは異国の恋の歌——本人が歌詞を理解しているかどうかは疑問だが。
「ヴェロニカ、お前、職に困ったら吟遊詩人になれるぞ」
「じゃあわたしが歌うから、マイクは踊り子ね」
「ええっ！？　……普通逆だろ？」
「だからお金が集まると思わない？　物珍しさっていうのかな。ジャジータの町で試してみない？　グーレースが知ったら卒倒するかな？」
　ぷっ、とマイクは噴き出した。ヴェロニカのこういう明るさに、何度救われたかわからない。
「いいな。とにかくグーレース師匠と落ち合って、ビアンカ助けてノア王子を一叩きして、国へ帰ろう」
「エンリケをつぶす計画を練り直すわ！　マイク、手伝ってね」
　いさましいな、とマイクは笑った。
「早速にでも計画を練り直したいところだが……悪ぃ、頭がまわらねぇ……」
「わたしはまだ薬が残ってるのかな、今なら千人相手に戦えそうな感じよ」
　あちゃー、とマイクが嘆いた。薬物が抜けきっていないのだろう。
「なあ、ヴェロニカ、もう一回歌えよ、さっきのアレ」
「うん、いいよ」
　
　「……だからって、普通ここで寝る！？」