王女・ヴェロニカ

：2：

　その日はそのまま、納屋で眠りに就いた。
　賊たちは、マイクやヴェロニカ目当てに襲ってくるが、ことごとく素手のヴェロニカの返り討ちにあって、ついには誰も来なくなった。
　幸か不幸かあの薬とヴェロニカの「相性」が良かったらしく、まだまだ戦える気がする。
（マイクに手を出そうだなんて、許さない……）
　だが、いつの間にかウトウト眠ってしまったらしい。
　ふと目を覚ましたヴェロニカは、泥のように眠るマイクを残して、母屋へと足をすすめた。
　外はまだ暗い。ピッカ一団は、大きな旗の下で宴会を続けている。
　最初に取り上げられた棍が、テーブルの上に無造作に置いてある。それをいつもの場所——ドレスの下だ——に装着する。
　用意は整った。
（こいつら絶対……許さない……）

　血の匂いに気付いたマイクが飛び起きて母屋に駆けつけたとき、一団の人間は殆どが床に転がっていた。
　しかも、半分以上はすでに事切れている。
　その惨劇の中心に立つのは、もちろんヴェロニカだ。整った顔には表情がなく、返り血を浴びて凄惨だ。
「お前……！」
「マイク、起こしちゃった……？」
「……来いっ！」
　マイクはヴェロニカを肩に担ぎ上げ、そのまま温泉に放り込んだ。
「ちょっと！　何するの！」
「……馬鹿……お前、何やってんだよ……」
　マイクの顔も、声も、怒っている。
　だが、手つきは丁寧だ。顔や長い髪についた血を落としていく。
「マイク、怒ったの？　ダメだった？　ごめんなさい……」
　俺は怒ってるぞ、とマイクは何度も頷いた。
「いいかヴェロニカ、王たるもの、私情で人を殺しちゃいけない」
「わたしは王女よ、王じゃないわ！」
「いや、お前は王になる。そういう器だ。そろそろ自覚しろ。くれぐれも、軽々しく人を殺すな」
「マイクが傷つけられたことは、軽い事じゃないもの！　それに……」
　はあっ、とヴェロニカが珍しく、深いため息をついた。
「マイク……わたしは、父様やフィオと違って、国を預かる器じゃない。一軍を預かる程度の器なんだ」
「皆がいるだろ、グーレースとかジャスミンとか。みんな傍でお前を助けるよ」
「マイクは？　傍にいてくれないの？」
　尋ねたほうのヴェロニカに、深い意味があったわけではないだろう。
　だが、マイクは妙に動揺した。
「ヴェロニカ……いても、いいのか？　俺は……奴隷だった男だぞ」