その嘘に踊れ

非日常

アオは家路に着く。

ブックストアのロゴが入ったビニール製の袋を、左手にブラ下げて。

途中、意味もなくパチンコ屋に寄って。

街中ではそうそう注目されないが、パチンコ台を眺めながら通路を歩いていると、振り向いた現代の錬金術師たちに二度見されたりもする。

さすがに真っ昼間のパチンコ屋じゃ、見るからに外国産は珍しいデスカ。
ソーデスカ。

別に、来たくて来てンじゃねーンだから。
本当は、一刻も早く家に帰りたいンだから。

だが帰宅前に必ず、アオはパチンコ屋に寄る。

昼のパチンコ屋はいい。

店の中も店の外も、見かける人間の顔触れは決まっていて、新参者がいればすぐにわかる。

店内を一回りして。
新台の機動戦艦ナ○シコ2をしばらく打って。

30分も経たずに、アオは店を出る。

今日も、いつもと何ら変わりはない。

さぁ、もう帰ろう。

ただの一時、鎖で繋いで閉じ込めた、愛しい人が待つ家へ。

走り出してしまいそうな足をなんとか宥め、ゆっくりとマンションのエントランスに入り、エレベーターに乗って…

結局、廊下は駆け足になっちゃった。

鍵を回して玄関扉を開け、一直線に部屋の奥へ。

ノックもなく寝室に飛び込めば…


「お帰り」


フローリングの床に座り込んでパズルをしていた透子が、頬にかかる黒髪を揺らして顔を上げた。

あぁ…
彼女はココにいる。

いつもと何ら変わらない、特別な『今』だ。