今度こそ、ずっと、あなたの隣にいる

『……始まりますね。

　近所のお兄さんも学徒出陣されるらしいです』










『………26歳までの学生は微兵を猶予されていたのに。

　どんどん年齢が下がっていく……それって………どこまで年齢が低くなるのかな……』








雪ちゃんは何かを知っているような。


雪ちゃんは何かを否定してもらいたいような。


そんな顔に見えるのは、そんな風に思えるのは、俺の気のせいなんだろうかー……











『……どこまでっていうものはないかもしれませんね。

　要は戦地で使える兵隊が少ない、だから学徒出陣で補う………』





そこまで言って、清二さんの言葉が止まる。



それは、きっと、雪ちゃんの目から涙が零れていたからー……










『……雪ちゃん？』





『学徒出陣で補っても……減ったら、もっと若い男の子も戦場に行かなきゃいけないの……？』







雪ちゃんの言葉に、教室で渡された志願書を思い出す。



その志願書は“自ら少年兵として戦地に赴くことを願う”ということー……





それに署名をしてしまった清二さん。









『そういう時が来たら……そういう状況になってしまったら、そうかもしれませんね』








じゃ、清二さんの言う、“そういう時が来たら”“そういう状況になってしまったら”……それは今、ということ。













『………せいちゃんは……せいちゃんも………？』










『僕も、これでも列記とした日本男児ですから』







迷いなく答える清二さんに、雪ちゃんは出てこようとするはずだった言葉を呑みこむ。