今度こそ、ずっと、あなたの隣にいる

『雪ちゃん、そろそろ帰りましょう。


　今日は鈴ちゃんの誕生日、はやく帰ってお祝いをしましょう』








(どうか、どうか、もう帰ると言って下さい。


　あなたがくれた“好き”の言葉を僕が求める前に、その前にどうか帰ると……)







清二さんはその場に立ちあがり、上体を起こした雪ちゃんの手を掴み、引く。



清二さんに手を引かれ、その場に立ちあがる雪ちゃんー……







清二さんはすぐに雪ちゃんから視線を反らし、そして海を見つめる。





“僕はあとどれくらい、この海を雪ちゃんと見ている時間があるんだろうか”




ふと聞こえる、清二さんの心の声に、俺の胸は苦しくなるー……










“あとどのくらいの時間があって、どのくらいの時間が残されているんだろうか”







“だめだ……せっかく雪ちゃんといるのにこんなことを考えていたら……何か話題を切り替えなきゃ！”








ふと視線に入ったのは、先程描きあげることができた、鈴ちゃんの絵ー……







『鈴ちゃんも喜んでくれるといいですね』






視線に入った、その絵を拾い上げ、その絵を覗き込むようにして見つめる。










“鈴ちゃんの誕生日が終わったら、すぐに雪ちゃんの誕生日だ……。

　雪ちゃんの誕生日を祝う時間はあるかな。それくらい僕だって出来る、だろうか…”







“その時間がないなら、今、雪ちゃんの誕生日を用意したい…”









『雪ちゃんは、誕生日にどんなものが欲しいですか？』






“残されている時間のうちに、僕に出来るお祝いを、僕がやれるプレゼントを贈りたい……”










『私の欲しいものは、ずっと前から一つだけです』






雪ちゃんは真顔で、そう答えてくる。





雪ちゃんのこの言葉は、この視線は、明らかに清二さんに関係しそうだ……