今度こそ、ずっと、あなたの隣にいる

『小雪ちゃんは本当に雪そっくり。

　さっきも小雪ちゃんの顔を見た時、雪が帰ってきたのかと思ったわ……』






お婆ちゃんの言葉に私自身も納得する。



だって雪さんの遺影を見た、その時から私だって思うもの。



私と雪さん、瓜二つという言葉が当てはまるくらいにそっくりなんだもの。









『お婆ちゃん、雪さん…って空襲で亡くなったって言ってたよね？』







『……そう。せいちゃんの妹と防空壕まで逃げる途中にね……。

　アメリカの機銃掃射からせいちゃんの妹を助けようとして……』





お婆ちゃんは遠い日のことを思い出すかのように、目を細めて、どこか遠いところを見つめている。



そんなお婆ちゃんの横顔を見つめながら、私はお婆ちゃんの発した“せいちゃん”の言葉が気になってしまう。





確か夢の中で私を助けてくれた少年を私は“せいちゃん”と呼んでいたからー………










『……お婆ちゃん……“せいちゃん”って……誰？』




私の問いかけに、お婆ちゃんは顔だけこちらに向けて、私を微笑ましく見つめる。







『せいちゃんは、鷲尾清二さんって言ってね、私と雪の幼馴染なの。

　そして……雪の初恋の人、だった……』





“せいちゃん”



“幼馴染”



“雪の初恋の人”






その全てのワードが胸に突き刺さるー……