有害なる独身貴族

彼らの話は終わらない。
私は唇を噛み締めながら、これじゃあ立ち聞きだ、と事務所に向かおうとした。


「店長、よくオレのこと頼りないって言うけど、いつまでもそうだって思ってます？」


上田くんの言葉に、私の足が止まる。


「俺、来年には卒業しますよ。就職活動だってちゃんとしてます。いい感触もらってる企業だってある。俺が頼りないガキなのは今だけでしょ？　数年経っても、店長俺に同じこといえます？」


なんて堂々とした、自信に満ちた言葉。
自分も上田くんを甘く見ていたことを指摘されたようで、恥ずかしくなる。

それ以上聞いていてはいけないと、私は事務所に向かった。

雑炊をテーブルに置き、自分はソファに沈み込んで、ほのかに立ち上る湯気を見ていた。

頭のなかをめぐるのは、“違う”と断言した店長の言葉。
ただ傍に居られたらいいと、何度も思っていたはずなのに、最近の店長の言動に、少し図々しくなっていたのか無性にショックだ。

じわりと目尻に涙が浮かんだ時、事務所の扉がノックされた。
顔を出したのは、馬場さんだ。


「……いいか？」

「はい」


自分の分の雑炊を持ってきた馬場さんは、私の向かいに座り、熱さも気にならないかのように食べ始める。
私は、彼に見えないように涙を拭って、不審に思われないように食べ始めた。

馬場さんは基本無口だ。
時折「美味しいです」とか話しかけてみたけど、目を細めて笑ってみせるだけだ。


私のほうが先にここに来たはずなのに、食べ終えたのは馬場さんのほうが先だった。


「房野」

「はい」

「あの人は馬鹿だから」

「え？」


あの人って……誰のこと？
馬場さんをまじまじと見つめると、彼は口元だけで笑ってみせた。


「……気にするな」

「はあ」


そのまま、事務所に取り残される私。

うん、なんかよくわからないけど。
落ち込んでいたのは気づかれていたみたい？