有害なる独身貴族

額に濡れタオルを当てると、眉間によっていたシワが緩んだ。
やっぱり熱くてしんどかったんじゃないか、とか思ってしまう。

それからしばらく、荒い息を吐き続ける彼の傍にいた。

片倉さんは、浅い睡眠を繰り返しているようで、時々体を震わせて目を開けては、また落ちるように体の力を抜く。タオルはすぐに熱くなってしまうので、替えのタオルを冷凍庫に入れ、こまめに交換することにした。

やがて、彼が不意にかすれた声を出す。


「……つぐみ」

「はい？」

「ついてしまった嘘も消せるかな」

「え？」


タオルを目深にかけ、天井を見上げたままだ。
じっと見ていても、こっちを見てくれる気配はない。

はやる心臓を抑えながら、声だけは落ち着かせて言った。


「……気にならないくらいには、消せますよ。きっと」

「そうか」


はあと、熱をはらむ息を出し、彼は首だけをこちらに向けた。
寂しそうな瞳で見つめられ、私の体に緊張が走る。


「……嘘ついた。ごめんな。兄貴なんていない。……あれは、俺だよ」


良かったと思うのと同時に、体中から力が抜けていきそうになる。
泣いたらダメだと唇を噛んで我慢していると、片倉さんの言葉が続く。


「でも俺はつぐみを救ったわけじゃない。ただ見てただけで」

「片倉さん？」

「俺は……」


急に力が抜けたように、彼は目を閉じた。
その後何度呼びかけても、真っ当な返事はこない。