有害なる独身貴族

【U TA GE】について裏口から入ると、すぐ見える厨房には誰もいない。
不思議に思って客席に向かうと、本日フル当番予定の数家さんと片倉さんに加え、何故か北浜さんが混ざって話していた。


「やあ、つぐみちゃん」

「こんにちは、北浜さん。どうかしました？」


今は三時。昼の営業は終わって準備中の時間なのに。


「昼飯を食べがてら片倉の話を聞きに来たんだ」

「話？」

「ちょっとこっちおいで」


北浜さんは席から立ち上がると、私の肩を抱いて小上がりの方へ引っ張っていく。

あれ？　なんか妙に親しげ。
いつもは北浜さん、紳士的なおじ様って感じなのに。


「ありがとうな、つぐみちゃん」

「あの、北浜さん。私、訳がわかっていませんが」

「片倉と付き合ってくれるんだろう。いやいや、良かった。これで私も安心だ」


火がついたように顔が熱くなる。
な、なんで？　なんでもうバレてるの。


「いや、あの」

「違うのかい？」

「いえ、違いませんけど。どうしてそれを」


北浜さんはくすくす笑いながら、一度片倉さんの方を見て小声で続ける。


「片倉が朝から電話かけてきて、『今までで一番旨いって思った鍋はどれですか』って聞くからさ。いきなりだよ？　驚いてなにがあったか問い詰めたけど、電話じゃ要領を得ないから、昼を食べにがてら聞きに来たんだ」


ああそれで。
昼の時間終わってから語り合っていたと言うわけなのかな。