有害なる独身貴族

「ここが、あの時の店だろう？」

「うん」

「……あの男がいたから、ここで働きたかったのか？」

「うん。そう」

「お前の父親とそう変わらない歳だろう。一体どこが良かったんだ？」

「それは……」


答えようとした時、厨房から名前を呼ばれた。きっと料理ができたんだ。

一番大切なのは、一番美味しいタイミングで食事をお出しすること。

片倉さんから教わったことを思い出して、私は頭をペコリと下げる。


「ごめん、おじいちゃん、ちょっと待ってて」


厨房では、片倉さんがお盆に料理を盛り付け終えたところだった。


「つぐみが持って行けよ。いつもの仕事ぶりを、じいさんにちゃんと見せてやれ」

「はい」


鼻をくすぐるお出しの匂い。
醤油ベースの野菜が沢山入った海鮮鍋だ。
おじいちゃんは、お魚が好きだったからきっと喜んでくれる。


「お待たせしました。こちらが取り皿になります」


テーブルに並べると、おじいちゃんは湯気のたつ鍋を見て、匂いを嗅ぐ仕草をした。


「いい匂いだな」

「小皿に取り分けてどうぞ」


半分ほど空いたお冷を追加し、頭を下げる。
おじいちゃんは小さな小皿に取り分け、何度も息で冷ましながら口に運んでいく。


「旨い。味はいいな」

「素材にこだわっているの。ここで使ってる野菜は全部無農薬野菜」

「ほう」


おじいちゃんが食べるのを、私は静かに見守った。