時代を越えて、恋人になっちゃいました。

それからだいたい3時間後、ようやく騰蛇が目を覚ました。


「気分はどうだ？ 」

「決して良くはないな。かと言って悪くもない。業火の力が使えないこと以外は正常だからな」

「これからお前に少し質問をする。順番に答えろ」

「わかった」



ソウの鋭い目線に、似た形の目を持つ騰蛇も素直に従った。


って言うか、やっぱり騰蛇の瞳って夕焼け色なんだ。


公園で戦ったときは光の加減かなって思ったんだけど。



「まず、子供たちをさらったのはお前か？ 」

「ああ、そうだ」


騰蛇は、呆気ないくらい素直に答えた。


「理由は？ 」

「寂しかったから、だな」

騰蛇は夕焼け色の目を細めて呟いた。


「寂しかったの？ 」

「あれ、さっきほどの強い気配はねぇんだ…。まあいい。そ、寂しかった」

「なんで？ 」

「多分お前らは俺が十二神将最強の火将、凶将騰蛇って知ってんだろうよ。おかげさまで俺は十二神将の中でも嫌われモンってわけ」

「それが寂しかったの？ 」

「それもある。でももっと大きな理由があったんだ」

「教えてくれない？ 」

「別にいいけどよ……。俺さ、ここ何年も主がいねぇんだ。別に誰かに縛られて暮らすのが好きなわけじゃない。だけどよ、前の主が早死にだったもんだから、なんか心に穴が空いちまってさ」


そこで言葉を区切ると、騰蛇は心を落ち着けるように大きく息を吐き出した。



「こうなったのは2度目なんだ。1度目は今より前なんだけどよ。そんときは1人の娘がずっとそばにいてくれた。何年かしたら俺もまた別の主ができたからすぐ返したんだ。でも今回は正直辛かった。最初の主の子孫だったんだ。なのに早死にしちまって…」


夕焼け色の瞳から、堪えられなくなった涙が零れ落ちた。


「だからたくさんの子どもを自分のところに連れてきた。そんでみんなで遊んでた」



私は騰蛇が寝ている布団に突っ伏した。



「だからあの空き地にもあなたの言葉が残ってたんだね」


すると騰蛇は驚いたように涙に濡れた目を見開いた。


「お前にはあれが聴こえたのか？ 」

「うん。ちゃんと聴こえたよ」



私の頬を、一筋の涙がそっと伝った。