優。

うほほ

　今日は夏休み一度の登校日。
　お手伝いがない代わりに学校があるなんて。
　お母さんったらこんな真夏日なのにバス代節約だーって言って……。
　もう、最悪。

　なーんていっても、バスで行くけどねっ。
　私は親不孝者だ。
　でも、暑いんだから仕方ないし、日焼けもしたくないし、汗もかきたくないし、(笑)　ばれやしないんだから、いいってことよっ！
　心の中で勝手に解決してしまうのは、私の昔からのクセだ。

　バスの中は意外にも空いていて、席に座ることができた。
　その席は、登校するときに必ず座る、私の特等席。
　なんだか落ち着くんだ。

　バスが出発して5秒も経たないうちに、バスは急に止まった。

　バスが音を鳴らし、入り口が開いた。

「はっ……。間に合った。」

　どこかの黒い学校の制服を着た背が高くて細い男子が入ってきた。
　突然の事で、彼をジーっと見てしまい、目があった。
　目をとっさに逸らしたが間に合わず…、彼は特等席の隣りに座った。

『えー、高校生かな？　私、先輩苦手なのに………。』

　誤魔化すかのように窓の外を見る振りをした。
　話しかけないで！何もありませんように！
　心で祈ってみた。

「あの、怖がらないでくださいよ。」

　釘を打たれたかのように身体全体に鳥肌が立つ。
　祈りが足りなかったのか、もともと祈れたてなかったのか……。
　空気が読めない、純粋な感じがなんとなく誰かさんに似ている…。

「ご、ごめんなさい。」
「気を使わないでください。中3の尋っていいます。」

　突然、自己紹介をしてきた。
　見た目とは違い、彼は私と同い年らしい。
　私はてっきり、『高校一のヤンキーで、滅多に学校に行かないけど気分的に来た〜』みたいな人かと思っていた。

「なーんだ。怖い高校生かと思った。私は愛。よろしくね」
「よろしくおねがいします」

　そんな会話をしているうちに、学校に着いた。
　校長先生の眠たくなるような話は終わり、(若干、寝ていたため)早めに授業も終わった(ように感じた)。
　あと、尋くんは転校生らしく、2学期の授業から受けるらしい。

「では、残りの夏休み、受験に向けてそれぞれで学習を頑張ってください。さようなら」
「「さよならー！！」」

　先生の締めの言葉を合図に一斉に出て行くクラスメイト。
　きっと受験のことなんて考えていないんだろう。
　私だってその『受験のことなんて考えていない』人の一人だ。

『んー、高校どこにしようかなー。私の将来の夢って、何なんだろう。』

「愛さーん！なにボーッとしてるんですかー？」

　後ろから話しかけてきたのは尋だった。
　今日は転校受付するだけだからすぐ帰るって言ってたのに。
　私が不思議そうな顔をしていたのか、なんでこの時間までいるのか教えてくれた。

「俺、今まで歩いて登下校してたから、バスとかイマイチわかんないんですよねー。友だちもいないし、愛に教えてもらえないかなーと思って。いいです？」

　心の中で納得したので、もちろん大きくうなづいた。

　バスの中では、前の学校の話とか転校した理由を教えてもらった。
　特に驚いたのは100m走のタイム！
　なんと、12秒66なんだって……
　愛のタイムは……言えない言えない。

「だからバス、間に合ったんだ！」
「あんなん楽勝ですよ」

　尋くんは得意気に話した。

「転校してきた理由って、捜し物を見つけるためー？みたいなこと言ってたけど。」

　ちょっと、聞いちゃいけないような気がしていたが、話すうちに打ち解けて思っていたことが自然にでた。

「んー、愛さんは知らないと思うんですけど。本を探してるんです。」
「へぇ。好きな作者がいるんだー？芥川太郎とかー？」

　作者といって頭に浮かんだのはテレビの毎週ブックコーナーとかで聞く人の名前。
　実家が古本屋だっていうのにそれくらいしか知らない。

「うん。まぁそういうことです。俺の地元が好きな作者の地元って感じで。その本も、そこで出来たんです。」

　なるほど！そ～いうことかぁ。
　詳しく話を聞くと、その本は世界に一冊しかなくて、皆が欲しがっているらしい。
　噂でこの街にあるって聞いてわざわざ引っ越してきた。
　なんて執着心なんだろー！
　私も、そんなに大切な本を見つけるのを手伝いたい！
　
「私の家、古本屋！」
「本当ですかっ！！？」

　私は、笑顔でうなづいた。

　バスを降り、私の家へ向かった。
　いや、向かおうとしたというのが正しいだろう。
　バス停に、ムスッとした表情の優がいた。

「…遅い。」
「え、優、何してんの！」

　遅いと言われてもなぜ待たれているのかわからない。

「どうしたんですか？　あなた、こんなムスッとした顔してると愛さんに嫌われますよ〜。」

　突然、入ってきたのは尋くんだった。

「俺はもともとそーいう顔なんだい！お前こそ、勝手に愛の名前を呼ぶな。」
「はぁ、あなた愛さんの彼氏さんですか。でも、そんなにイライラしてると、愛さんに捨てられますよ。」
「誰がイライラさせとると思っとんじゃ！」

　いつの間にか、二人の目頭から火花が出て、ぶつかっている。
　アニメでよくある、喧嘩のシーンだ。
　はぁ、私、前回も、その前も、喧嘩の原因になりすぎ……。

「はい、もういいから！優、用事はあとから聞かせて！尋くん、行こう！」

　強引に二人を引き離し、優をおいて家へ向かった。

「俺、最初は変なヤンキーが愛さんにストーカーでもしてるのかと思いましたよー。」

　私が尋くんへ思った第一印象と同じだ…。
　というのは置いておいて、守ろうとしたなんて嬉しい。
　口調も(誰かさんと違って)優しいし、私、なんで尋くんの事が怖かったんだろー？
　今となっては笑える気がした。

「うーん、無いですねぇ。」

　本を探して、約30分、尋くんが探している本は見つからない。
　私は、ハッと思い出した。

「そういえばさ、題名は？？」

　題名が分かれば、もしかしたらお母さんが見つけてくれるかもしれない。
　まぁ、世界に一つしかないから、わかんないんだけどね。
　そう思ったのだった。

「うーん。それがね、題名が無いんですよねー。」

　尋くんは悩みのように言った。
　なんだか聞いたことのある話だ。

「それって、まさか黑書なんていわないよねー？」

　口が滑ってしまった。
　言わないほうが良かったかな？
　優に言われたよね？
　私、何言っちゃってんの！！
　今さらかもしれないが、ガチガチの作り笑顔で微笑んだ。

「ハハ！よく知っていますね！」

　と〜っても不気味な笑顔で尋くんは言う。
　私は、ヤバいことを言ってしまったのだと悟った。

「なんで知ってるんですかねー？ハハ！」
「なんかー…、見た事あるかもってー…、思ったんですけどもー…、アハハハハ！」

　不気味な笑顔と作り笑顔が向き合うと、こんなに冷や汗をかくのだと知った。
　尋くんは何も言わず、不気味な笑顔で見つめてくる。
　私は耐えられず、言ってはいけないと思いながらも言ってしまった。

「持ってるー？？………から？です…。」

　誤魔化しながら言ったが、まぁよく考えると尋くんはいい人だ。
　きっと！大丈夫。

「愛さんの部屋どこです？？」

　なら早く言ってくださいよー、と言わんばかりの笑顔で黑書のある私の部屋に向かった。

　私の部屋に男の人が入るなんて二人目だ。
　どっちにしても強引な…。
　そんな事を考えながら、お茶を持って部屋に向かった。

「お茶、持って来たー、」
「愛さん、ありがとうございます。」

　ずっと探していた物が見つかったのに、落ち着いていられるなんて、尋くんはすごいと思う。
　そう思いながらも、気になっていたことを聞くことにした。

「あのさ、黑書って誰が作ったの？」

　さっき尋くんがバスで話してくれた。
　自分の地元で作られた本って。
　きっと、知っているはず。

「戦国時代、俺の地元はすごい貧乏で、米なんて食べていける時代じゃなかったんです。そんなとき、村の唯一の巫女が、亡くなったんです。」

　戦国時代から続く本だなんて。
　とても歴史があるんだなー。
　尋くんは話を続けた。

「その巫女は、亡くなったときに、村の人々のことを考えたのか、自分の霊力をなんとか残そうとしたんです。その霊力がその当時はただの書物だった、黑書に納められました。」

　尋くんはたんたんと話を続けた。
　それを聞いた私は、黑書を持っている意味を、とても重く感じた。

「それで、村の人々はどうなったの？」
「とても充実した日々をおくっていました。でも、その亡くなった巫女の妹が、外村の豪族のお嫁に行くことになって。巫女が亡くなってから黑書の持ち主は、その妹でした。その時に黑書が外村に行ってしまって……」

　それから能力が暴走していったのだと悟った。
　私が持っている黑書には、巫女の念がこめられている。
　そう考えると、身震いした。

「なるほど……。そんなことがあったんだ……」

　話を終え、尋くんはきっと黑書を見たいと言うだろう。
　優ならそれを許さない。
　そう思い、話をそらそうとした。

「そういえばさ！敬語やめようよ？同い年なんだし！」
　
　話をそらすと言いつつも、やっぱり気になっていた事に話題を変えた。

「え？いいんですか？」
「もちろんだよ！」

　意外にすんなり話を聞いてくれる尋くん。
　第一印象とは全然違う。

「ならさ、俺の女になれよ。愛…」
　
　そう言うと、尋くんは私の肩をガッシリ掴んでベッドに押し倒してきた。
　突然の命令口調に驚き、言葉が出ない。

「なにしてるの？尋くん？？」
「………」

　大変な事になってしまった。
　助けて、誰か……
　優の頭に浮かぶ。　　
　
「優！！！」

バッ

　窓から入ってきたのは優だった。
　とーっても怒っている。

「あ、彼氏さんですか。」
「あ、じゃねぇよ。お前、愛に何してんだ……」