空よりも高く 海よりも深く

　右手首に填められた黒いバングルは、身分証明の代わりになると同時に、その者の生命維持活動状態をも示す。

　それが、消えた。

『支部長……支部長！　返事をしてください、支部長！』

　生命維持活動の停止を感知した司令室から、ブライアンが声を張り上げる。

「アリア！　アリア、起きろ！」

　兵士たちに取り囲まれながら、ガルーダも叫ぶ。

『し、支部長、嘘ですよね、支部長！』

『アリアどうした、こら、返事しろや！』

『支部長おおおおおおっ!!!!』

　アリアのインカムに、いくつもの声が重なる。

　けれどももう、彼女の耳にそれが届くことはなかった。

　ただただ、流されていく。

　彼女が最期に思い浮かべた、最愛の人の元へ。




　インカムから漏れ聞こえるギルドの傭兵たちの叫びを聞きながら、アレクセイは震える手をどうにか押さえつけ、そしてアリアの首元に視線をやった。

　銀色の鎖の先にあるシルバーリング。恐らく結婚指輪だろうそれを摘まみ上げ、鎖を引き千切る。

「て、てめぇ、俺が相手してやる！」

　兵士たちに囲まれながら、勇ましく闘志を燃やすガルーダを一瞥し、アレクセイは指輪を手の中にそっと握り込んだ。

「フォルセリアへ向かった護衛艦を呼び戻せ。陛下の御許に戻る」

「セルティアへの攻撃はもうよろしいのですか？」

「ああ。この国に見合う対価は貰った」

　歩いていくアレクセイに、ガルーダがいきり立つ。
　
「てめえ、逃げんのか！　俺の相手をしやがれ！」

　しかしアレクセイは振り返らない。真っ直ぐに歩いていく彼の胸中で、アリアの言葉が激しく渦巻いていた。