空よりも高く　海よりも深く
「はは……は……？」

　獣は笑うのを止めた。

　碧色の光の中から更に光が盛り上がり、ぐにゃりと揺れる。

　それは人の形となり、“ランス”の前に立ち塞がった。

「あ……あぁ……アリ、ア」

　淡い碧色の光は、ランスの最愛の妻、アリアの姿となった。

　彼女は親の仇でも見るような顔でランスを睨みつけると、拳を振り被った。

　どん、という衝撃がランスを襲った。

　殴られた頬には痛みはない。痛みはないのに、その拳はランスの目を覚ますには十分な衝撃を与えていた。そして、ランスを蝕んでいたモノが欠片も残さず吹っ飛んでいた。振り返ると、白い甲冑を来た青年が、雪原の上に転がっているではないか。

『そ、そんな、馬鹿な……』

　破壊者の青年は信じられないという顔でアリアを見ていたが、やがて白い風の中に姿を隔し、見えなくなった。

　ランスはゆっくりと顔を前へ戻す。

　碧色のアリアが、ふん、と鼻を鳴らした。……ような、気がした。

「アリア……アリア」

　手を伸ばし、彼女の頬に触れる。けれどもそれは立体映像のように、触れることは叶わなかった。

『このド阿呆が』

　アリアの声は聞こえない。けれども、何を言っているのか分かった。怒りに燃える彼女は、ランスに向かってそう怒鳴っている。

　その後で、眉尻を下げて困ったように微笑んだ。

　ランスが泣いていたからかもしれない。

　アリアに触れようとしているランスと同じように、彼女も夫に手を伸ばす。涙を拭おうとしている指先は、しかしその指を濡らすことはなかった。

「きて、くれたのか、アリア」

　喉を詰まらせるランスに、アリアはコクリと頷いた。

『殴ってでも止めてやると、約束したからな』

　碧色の波紋が辺りに広がる。

『もう、大丈夫、だろう？』

　その波紋に乗って、微笑むアリアの姿も薄れていく。

「アリア！」

　呼び止めても無駄だろうということは分かっていた。それでも伸ばした手は、碧色の光を擦り抜けてしまった。

『ランス……子どもたちを、頼んだぞ』

　ぽとん、と、水滴が水の中に落ちるように、碧色の光が消え失せた。

　

< 238 / 242 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop