空よりも高く 海よりも深く

　それから丸一日して眠り姫は再び目を覚まし、また同じように周りの人間に怯えた。日が経ってもそれは変わらず、眠り姫の看病は困難を極めた。

　けれど不思議なことに、フェイレイの声を聞くと落ち着くのだ。

　フェイレイがいれば、眠り姫は怯えながらも診察を受ける。

　眠っている間、ずっとフェイレイがついていた。ずっとフェイレイの声を聞き、彼に触れられていた。たとえ意識がなくとも、献身的なそれを身体が覚えているのだろう、というのが医師たちの見解だ。

　診察以外で怯えさせるのも可哀想なため、当面の間、アリアとランスはフェイレイだけを病室にやり、廊下から見守ることにした。

「話には聞いていたが……よほど酷い虐待を受けていたのだな……」

　穏やかな田舎町で平和に暮らしていた少女が、突然クーデターに巻き込まれ、虐待を受け、母を失い、従者を失い──どれだけ心に傷を負ったことだろう。そんな眠り姫が、人を見て怯えるのも無理はない。

　数日に渡る検査で、記憶障害を起こしていることも分かったし、声も出すことが出来なくなっていた。

　そんな中、フェイレイが献身的に看病していたことが救いとなった。

　ひとりでも眠り姫の心を癒すことが出来る者がいるのなら、今後病状が回復する希望がある。


　にこにこと微笑みながら絵本を読んでやるフェイレイを、眠り姫はぼうっとした瞳で見ている。

　まるで人形のように、眠り姫には表情がない。

　けれども他の人間が近づくと怯えて震える彼女が、フェイレイの前では大人しくしている。彼の呼びかけに、こくりと頷いている。そしてそんな眠り姫を見て、フェイレイも嬉しそうだ。

「……なあ、ランス」

「うん？」

「今、眠り姫をエインズワース夫妻に引き渡すことは出来ん。あの状態ではとても長旅など無理だろう。フェイレイ以外に懐かない状態では……」

「……うん」

「私が引き取りたい。……駄目だろうか」

　しばらく沈黙が降りた。

　やはり駄目だろうか。

　いや、駄目だろう。

　ギルドを、ひいては国家を巻き込むような大事だ。情に流されて判断するべきことではない。それはよく分かっている。

　それでも……。

「記憶もないんだ。あの子は皇女ではない。親を亡くした哀れな娘だ。カントあたりに生まれた、ただの娘なんだ」

「いいよ」

　冷たい廊下に、あたたかな声が響いた。

「俺もそう思っていた。君がそう思っているなら、是非そうしてやりたい。うちの養子にしようか」

　ランスは微笑んでいた。それを見上げ、アリアも笑顔になる。

「お前ならそう言ってくれると思った」

「うん、俺も、君ならそう言うと思った」

　そうして、夫婦は軽く抱擁を交わす。

「覚悟は出来てるな」

「もちろんだよ」

「まずはエインズワース夫妻を説得だ。その後、国王に進言する」

「大変だよ」

「任せろ。国王とは学友だ」

「あはは、アリアは本当に頼もしいな。惚れ直したよ」

　そう言って、ランスはアリアの頬に唇を落とす。

　硝子窓の向こうからたまたまそれを見ていたフェイレイが、にこにこ笑って「らぶらぶー」と囃し立て、眠り姫はぼんやりとした目で首を傾げていた。