空よりも高く 海よりも深く

「新しく即位されたカイン陛下は、リディアーナ殿下を追い詰めるつもりはない、のだな」

「本心では、ですが」

「……私は惑星王よりこの土地を任されている立場だ。神より授かった土地に生きる人々が、平和に暮らせる地を創らねばならない」

「はい、分かっています」

「この地に生きる者たち、そしてこの地に救いを求めてきた者たちを追い出すことは、惑星王（かみ）のご意思に逆らうことになるだろう」

「では……！」

「だが、駄目だ」

　クラウス王は厳しい口調で言い放った。

「リディアーナ殿下を匿うことは出来ん。例えそれが惑星王のご意思でも。我が国は……星府軍と対敵するような火種を撒くわけにはいかん。……分かってくれるな？」

　アリアはグッと唇を噛み締めた。そして深く項垂れる。

　クラウス王の判断は正しい。復興途中のこの国が背負うには、あまりにも大きすぎる問題だ。

　しばらく沈黙が訪れる。あたたかい日差しの中渡っていく冷たい風が、アリアとクラウス王の間をすり抜けていく。

「……さて」

　クラウス王が芝生の上に落ちたカップを拾い上げ、軽やかな声で沈黙を破った。

「君の息子が助けたという、少女の話だが」

　ほんの少しの違和感に、アリアは深く項垂れていた頭を僅かに上げた。

「アリアの娘として育てるというのなら、私に口を挟む権限はないよ。役場に届ければ数日中に手続きが完了するだろう。大事に育ててやるといい」

　アリアはクラウス王が何を言っているのか分からず、そっとその顔を伺い見た。

　王は優しく微笑んでいた。

「“災害によって親を亡くした哀れな娘”なのだろう？　私もその娘がしあわせになることを祈ろう。いや、その娘ばかりでない。この災害で親を亡くしたすべての子どもが。子を亡くした親が。親しいものを亡くした者が。皆、心穏やかになれる日を目指し、私も王としての役目を果たそうと思う」

「クラウス、王……」

「アリアよ。君も私に力を貸してくれるな？」

　僅かな間、アリアは深海色の瞳を見開き、クラウス王を見つめていた。

　王はこう言ったのだ。

　皇女がここにいることは聞かなかった。ただ、息子が助けた哀れな娘を救いたいというのならそうしろと。……それを許すと。

　アリアはベンチから立ち上がり、ぐっと涙を堪えながら敬礼をした。

「はっ、クラウス王！　この命、いつまでも貴方のために！」

　そう言ったら、クラウス王は笑った。

「アリアの命はアリアと、そしてその家族のものだ。……大事にな？」

　アリアはクラウス王の言葉を胸の奥で噛み締めた。

　そして自分が命を捧げる相手は、やはりこの王であると。

　この王のために死のうと、決意した。