空よりも高く 海よりも深く

　一週間ぶりにアリアがアストラへ帰ってきた。ギルドの執行部に異動になった彼女は、週末は必ず帰れるようにはなったものの、慣れない事務処理で疲れきっていた。

　それでも家族に会えるのを心から楽しみにしているアリアは、飛びついてくる息子を抱きしめ、迎えてくれる夫と抱擁を交わす。

　それをジッと見上げているリディルに気付いたアリアは、膝を折って目線を合わせ、優しい顔で微笑んだ。

「ただいま、リディル。この一週間は何をして過ごしたんだ？　困ったことはなかったか？」

　リディルは表情を動かすことなく、ジッと、アリアの深海色の瞳を見つめる。その手はフェイレイの服の裾をきゅっと握っていた。

　それを見て若干苦笑しながらも、アリアは言葉を続ける。

「そうそう、まだ寒い日が続いているからな。お前たちにこれを買ってきた」

　荷物の中から赤と青の手袋と耳あてを取り出し、フェイレイに手渡す。

「北の大陸から入ってきた、ヤガールの毛で作ったものだ。あったかいぞ？」

「わー、母さん、ありがとう！」

　フェイレイはにこにこ笑顔で礼を言い、さっそく手袋と耳あてを装着した。ついでにリディルにもつけてやり、にっこり笑った。

「リディル、おそろいだねー」

　そう言うフェイレイを、リディルはジッと見つめる。

「これで外にお散歩に行けるね。父さん、お散歩行っても大丈夫だよね？」

「ああ、いいよ。明日晴れたら行っておいで。でもあんまり遠くへは行かないようにね。リディルはまだそんなに動けないから」

「うん、分かったー！」

　フェイレイは元気よく返事をし、リディルと手を繋いで二階へと上がっていく。「明日はどこに行こうね？」とか、「疲れたらちゃんと教えてね」とか、そんな会話をしながら。

　けれどもリディルは何の反応も示さない。ずっと無表情のままだ。

「……リディルは、ずっとあんな調子か」

　マフラーを外しながら、アリアは溜息をつく。

「うん、でもちゃんと俺の言葉に頷くようになってきたし、徐々に慣れてきてはいるみたいだよ。……あんな酷い目に遭ったばかりだ。気長にね」

「そうだな。……うむ、本当にそうだ。どうも私はすぐに結果を求めたがっていかんな」

「ふふ、まあ、仕方ないよ。もう少し懐いてくれると俺たちも嬉しいしね」

「まあな。……うん、ゆっくりだ。ゆっくり」

　アリアは自分にそう言い聞かせながらリビングへと入っていく。