ベビーフェイスと甘い嘘

ちょっと強引に話を終わらせて、じゃあねと手を振って店内へと向かった。

その背中に向かって九嶋くんがまた声をかけてきた。

「そーだ。金曜日、あの後大丈夫だった？その傷、直喜に襲われたんじゃないのー？」

笑いながら何気なく言われた冗談半分の言葉は、ピンポイントに私の心臓を撃ち抜いた。

店に向かっていた足がピタッと止まる。

「……ねーさん？」

「オ……」

「お？」

「……オソワレテイマセン」

動揺しつつも、後ろを向いたまま辛うじて答えた。


「……何で片言？」


そろそろと後ろを振り向くと、九嶋くんはマズイことを言っちゃったなぁという表情をしていた。

これじゃあ『襲われました』と言ったようなものだ。

……何で私はこんな冗談ひとつさらっと流せないのだろう。

うまく立ち回れない自分に、思わずため息が出た。


そんな私の口からやっと出た言葉は

「……何も聞かないでもらえると、助かるんだけど」

という『やっぱり何かあったんじゃん！』と突っ込まれても仕方ないような一言だったけど、それを聞いた九嶋くんは微妙な表情をしつつも、

「……了解」

とこたえてくれた。

彼だって知り合いが同僚を襲った、なんて余計な想像はしたくないだろう。


微妙で気まずい空気を振り払って、私は逃げるように店のほうへと足を進めた。