やさしい恋のはじめかた

　
「……どういうこと？」


思いがけない言葉に雑巾を持つ手が止まり、ちょうどふたりして床に膝をついてコーヒーを拭いていたところだったから、テーブルの下で目が合う。

一心不乱に床を拭いていたから気づかなかったけれど、大海との距離は、とても近かった。


「今までの里歩子にはふたりとも必要だったってことだと思う。俺と彼との間を行き来しながら、そうやって必死にバランスを取ってたんだよ、里歩子は」

「……え」

「あのとき里歩子は、浮気だなんてたいそうな言葉を使って自分を責めていたけど、そうしないとやっていけないほど追い詰めたのは俺で、救っていたのは彼だ。だから感謝してるんだ、本当に。……俺だけじゃどうにもならなかった」

「そんな……っ」


雑巾を握りしめながら、違う違うと首を振る。

そうしていると、どんどん自分が不甲斐なくなって、涙も出てきて。

もうまともに大海の顔を視界に入れられなくなって、最終的に逃げるように床に視線を落とした。


私が変に強がっていたからこうなってしまったのに……。

雪乃も、縋って泣かせてもらったときの桜汰くんも、そして今、こんなことを言う大海も、どうして誰も私を責めないのだろう。

責めてもらったほうがどんなに楽か。

誰かひとりでもそうしてくれたら、どんなにいいか。


「……誰か私を責めてよ」


そう絞り出した声は、この二週間の間、胸の中に溜まり続けていた、私の心からの本音だった。