鉢植右から３番目

　私はつい笑ってしまった。湯気が照明の下でキラキラと光っている。

　色んな具材が入れてあるようだった。スプーンを持ってきて椅子に座り、両手をあわせてお辞儀をする。

「・・・ありがと。頂きます」

「うん」

　熱々の雑炊をゆっくりと食べた。その温かさは喉から胃におりて、ついでに私の心も温める。

　全身が温かくなって、ゆるゆると解けていくみたいだった。とてもとても安心した。

「美味しいです」

　振り向いて言うと、やつは本を読んだままで無言で頷いた。

　・・・もうちょっと表情つけろよ、せっかくいい事したんだからよ。口の中で小さくつっこんでいたら、後ろから、あ、と聞こえた。

「うん？」

　スプーンを口に突っ込んだまま振り返ると、ヤツは壁の時計を指していた。

　私もそのまま時計を見る。

　・・・午前２時１５分。・・・・うん、だから、何？

　怪訝な顔してもう一度ヤツを見ると、苦笑して本を置き、立ち上がりながら言った。

「８月１日。誕生日、だったよな。おめでとう」

　びっくりして、固まった。