麗しき星の花
　リィは跳んだ。

　階段の一番上から、泉から顔を出して力説している馬鹿兄の頭目掛けて。

　そうして両足で赤い頭を踏みつけ、そのまま泉の底に沈めた。

「……えぐれてない……ちゃんと、あるもん……これからもっと、育つんだもん……」

「がぶがぼぼおうっ」

　水底でもがくシンは、リィの両足首を掴み、上に押しやった。

「っ！」

　バランスを崩したリィは、背中から水に落ちる。シンはリィの足首を掴んだまま水から顔を出した。

「あー、苦しかったー」

　ばちゃん、ばちゃんという水音を背後に聞きながら深呼吸。

　ばちゃん、ばちゃんという水音を聞きながら、リィの片足から手を放し、鼻血と水に塗れた顔を拭おうとして。

　ばちゃん、ばちゃんと水中でもがくリィに気づいた。

「あ、ごめん」

　足首を放すと、すぐにリィが顔を出した。

　ケホケホと軽く咳き込むリィの背中をトントン叩いてやるシン。

　しばらくそうしていたら、シンの顔を見上げたリィが、ふわふわと笑い出した。

「シン、変な顔。鼻血すごいよ、ふふふっ」

「これはリィのせいだろっ」

　ほんの少しだけムッとしたものの、手の甲で鼻をゴシゴシ擦り付けているうちに、シンも可笑しくなって笑い出した。

　そうしてまた水の掛け合いが始まる。

　楽しそうな笑い声が白い部屋に木霊する、微笑ましい光景ではあったが。

　お前ら儀式やる気ないだろう、という禊の時間だった。



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