メリー＊メリー

分量よりも少し多めのココアの粉末をカップに入れる。

沸かせたお湯をほんの少し注いで粉を溶かしてペースト状にしてから、牛乳を少しずつ注いでゆっくり混ぜる。

そしてレンジに入れて暖めて、出来上がり。

僕が知る限りいちばんおいしいココアの作り方だ。


レンジで温めずに冷たいままいただくのもまた美味。

テスト勉強のお供によく合う。僕ももう何度お世話になったことか。


2つ作ると僕はレイの待っている机へと運んだ。

机の上の雪は綺麗さっぱり水滴のひとつも残さず消えていた。

まるでさっきの出来事が夢のようだと思いながら、僕はレイにココアを差し出した。

「はい」

ありがとう、とレイは受けとると白い湯気が立ち上るカップを覗きこんだ。

「甘い匂いがします…」

レイは少し嬉しそうに、興奮した様子で僕の方に顔を上げた。

「うん。美味しいよ」

僕が一口自分の分を飲むと、レイは両手でカップを持って飲もうとした。

「熱いから気を付けてね」

僕の言葉を聞いたレイはハッと動きを止めて、ふうふうと息を吹き掛け冷ましてから飲んだ。

一口飲むと、レイはほうっと息を漏らした。

「どう？ 嫌いだったかな？」

レイはふるふると顔を横に振った。

「美味しいです、すごく。私、すごく好きです」

良かった、と僕は少し安心して微笑んだ。

「レイは甘いものが好きって言ってたから、きっと好きになるって思ったよ」

するとレイはもう一口飲んで言った。

「でも、ココアは甘いだけじゃないですね」

「え？」

別に塩を1摘まみ入れたわけでもないし、僕には甘いとしか感じない。

僕が不思議に思っていると、レイはニコッと笑った。


「やさしいしあわせの味がします」


僕はレイの言葉に一瞬だけ目を見開いて、それから微笑んだ。



あたたかい、濃いめのココア。

ほっこりとしたやさしさが溢れた。