メリー＊メリー

「ところでさ、今日はなんて日か知ってる？」

僕は突然話題を変えた。

レイは一瞬キョトンとしたが、すぐに「え～っと…」と考え始めた。

「今日は12月31日で、大晦日」

「おおみそか…？」

なんですかそれ、とレイは首を傾げている。

「1年が終わる日だよ。明日からはまた新しい年が始まる」

僕がそういうと「えぇ！」とレイは立ち上がりながら叫んだ。

「どうしたの、急に立ち上がったり叫んだりして」

するとレイは僕の方を見ながら「だって！」と大声で話し始めた。

「だって、1年が終わっちゃうんですよ！なんだか寂しいし、でも来年は楽しみだし、叫ばずにはいられないじゃないですか！」

「ごめん、よく分からない」

僕がそういうとレイは「もー！」とまた怒りだす。感情がコロコロ変わる、忙しい人だ。

「で、レイはそんな1年が終わる日に何がしたいの？」

「雪遊び！」

「却下」

「なんで外で遊ばないんですかー！」とレイはまた叫んだ。耳がキンキンする。

「だからこんな寒いのに外に出て遊ぶのが嫌なの」と答えると、レイは黙ったまま、けれど何か言いたそうな顔をしてジトッと僕を見た。

「そんなんだから椎は不健康で運動不足になるんですよ」

「それ関係ないから」

食い気味に否定する。

確かに僕はユズほど運動しているわけじゃないけど、そういうことをレイから憎たらしそうに言われるのは腹が立つ。

しかも最近少し気にしていることだから、余計腹が立つ。

おもむろにこたつの上のみかんを１つ手に取って皮をむく。そして薄橙の実を１つ口に放り込んだ。爽やかな、穏やかな甘さと酸味が口いっぱいに広がって、幾分か気分も落ち着く。

ふと視線をレイにやると、レイは羨ましそうに僕を見ていた。中途半端に開いた口がいかにも子供っぽくて、でも可愛らしくて、僕はぷっと吹き出しそうになってしまった。

「レイも食べようよ。大家さんがくれたんだ」

するとレイは「いただきます」とみかんを１つ手にとった。

そして薄橙の実を口に含むと、心底美味しそうな、幸せそうな顔をする。

「美味しかった？」

聞くまでもなくその表情からそんなこと分かっているけれど、思わず尋ねてしまう。