メリー＊メリー

「うわ、紗由が言っていたとおりだ」

僕は思わずため息を吐いた。

神社に到着した僕たちは、そのあまりの人だかりに驚きげっそりしてしまった。

若い男女、家族連れ、友達連れ。

昨年もこの神社で初詣したけれど、こんなにもたくさんの人はいなかったのに。

「すごい人ですね～」

レイも辺りを見渡しながら呟くように言った。

「ほんとだね」

僕は頷きながらレイの手を握った。

レイは驚いたように僕を見上げた。

「なに？」

僕は溜息をひとつ吐きながら歩き出した。

「こんな人混みの中、迷子になったら困るから」

「でも！」

「クリスマスツリーを見に行った時のこと、覚えてないわけじゃないでしょう？」

僕が意地悪くそう言うと、レイはぐっと黙ってしまった。

言いたいことはあるのに言えないし、恥ずかしい。そんな感情がいっぱいいっぱいになっていて、頬を赤く染めている。

それがすごく可愛らしかった。

「あれ？勝手にふらふら歩いて迷子になって、おまけにユズにも紗由にも迷惑かけたのは、どこのだれだったかなあ？」

「わ、分かってますから！　反省してますから！」

レイが必死に赤い顔をして反論してくるのが面白くて、僕は吹き出してしまった。

「な、何を笑ってるんですか！」

案の定レイは怒り出す。

「ごめん、ごめん。レイが面白くて」

何が可笑しいんですか、とレイはまた怒っている。

「あはは、ごめんって。意地悪して悪かったよ。さ、初詣に行こうか」

そして僕らは手を繋いだまま、沢山の人が列を作っているその最後尾に並んだ。

並んでいる間も「椎の意地悪！」だとか「椎のバカ！」だとか、レイの暴言は止まらなかった。

けれど、なぜだかわからないけど、その暴言すらも愛おしく思えてしまって、僕はレイの発言を聞き流していた。

「あ、順番回ってきたね」

僕らの前に並んでいた人達がお祈りを終えて去っていく。

僕は五円玉をレイに渡して、お賽銭箱の前に立った。