その愛の終わりに

「奥様、奥様！」


何度も呼び掛けたらしい女中の声は、やや掠れていた。

反射的に振り向くけば、ようやく反応した主人に女中が胸を撫で下ろした。


「なにかご心配なことでもおありで？読書の後でもないのにボーッとしていらっしゃいましたから、心配です」

「なんだか眠たくて」


咄嗟に口をついて出たのは真っ赤な嘘だった。

一瞬罪悪感が胸をよぎるも、この女中に話したところで悩みが解決するとは限らない。

しかし、眠たいという嘘は余計な誤解を生んだようで、女中は顔を明るく輝かせていた。


「妊娠ではないわよ。旦那様が帰っていらして、まだ一週間も経っていないじゃない」


釘を刺して美都子がそう言えば、女中はあからさまに肩を落とした。


「てっきり、とうとうご懐妊あそばしたのかと……」

「いずれその日が来るわ。昨日のパーティーでの疲れがとれていないのよ。悪いけど、肩を揉んでちょうだい」


女中に肩を揉ませながら、美都子は思案した。

誰かに相談するべきである。しかし誰に？

まず、口が堅いことは当然として、義直の交遊関係に詳しい人でなければならない。

さらに冷静で、客観的に物事を分析できる人ならなおありがたい。

そう考えたら、美都子の頭の中で該当したのはたった一人だけであった。

山川雄二郎なら、条件にぴったり当てはまる。

医者という職業は守秘義務が課せられているため、口は堅いであろう。

何より彼は、義直の旧い友人だ。義直が付き合う人々について知っている可能性が高い。

そこまで考えた時、美都子の目に、山川から貸してもらった二冊の本が飛び込んできた。

彼の診療所を訪れる口実は出来た。


「出掛けるわ。車を出してちょうだい」


予定にない外出を口にすれば、肩を揉んでいた女中は訝しげに首をかしげた。


「本日はお出かけのご予定はなかったはずですが、どちらまで？」

「山川さんの診療所に。この本、もう読み終わったから早く感想を言いたいのよ」


普段から美都子は本の虫である。

なんの違和感も覚えることなく納得した女中は、しずしずと下がっていった。