その愛の終わりに

「なら、やめるかい？今なら汽車に間に合う」


穏やかに問う山川に、美都子はゆるく首を降った。


「雄二郎さん……結局、私は東雲姓のままだったわ。離縁していない状態であなたに着いていけば、あなただけではなく、色んな人に迷惑をかける。二人で新しい土地でやり直しても、そこに至るまでの間に何を失ったのか、私は忘れることは出来ないでしょう。本音を言うとね、もうこれ以上悩みたくないの」

「罪の意識に？」

「そうよ。生きている限りは永遠に解放されないわ。あなたを真っ直ぐに愛することも……」


自分は、もっともらしいことを言いながら、ただ逃げているだけの卑怯ものかもしれない。

間違った答えなのかもしれない。

幾度となくそう考え、今なお美都子はそう思っていた。

自分で下した決断に懐疑的であった。

しかし、突き進むと決めたのである。

それが結果として正しかったかどうかは、もはや当人である美都子と山川にはわからないことなのだ。

ならば、こうしようと思った方向に進んでしまいたい。

美都子の考えを分かっていた山川は、苦しげにため息をついた。


「情けないな……最後まで私は、あなたの役に立てなかった。それどころか、足を引っ張るばかりだ」

「ふふ、そうかもしれないわね」


悪戯っぽく微笑み、美都子はその先の言葉を飲み込んだ。

ここぞという時の決断力は、存外女性の方があるものなのだ。

山川の面子のためにも、それは絶対に言わないが。


「まだ夜は明けていないのに、朝が近づいているとわかるのはなぜなんだろうな」

「本当に……どうしてかしらね」


たわいもない話が出来る喜びを噛み締めながら、二人は空を見上げた。

あと一つ角を曲がれば、山川の診療所である。