今治

「久しぶり、どうしたの？」




「ああ、お前、今、今治に帰ってきとるんやろ？」




「今」「今治」に帰ってきとるんやろ？　この言葉が慎平にとっては、深い言葉である。




「ああ、そうだよ」




「お前、それなら連絡しろや。せっかく、バイト休んでお前と同じ時期に実家帰ろうと思ったのに」




里中は、高校を卒業後、神戸の大学に進学して、今年の秋に広島市役所に就職が決まって、今はバイト漬けの毎日らしい。しかし、慎平には、その会話が入ってこないくらい、公衆電話が目の前にあるのに、スマホで電話をしているこの空間が異様で気になった。




「で、いつまでそっちいんの？」




「それは、『あいつ』次第かな」




「『あいつ』？　お前、まさか＿＿＿＿」




ツーツーという音が聴こえてきた。慎平は、公衆電話の個室から出て、デッキから窓外の景色を見た。さっきよりも真っ暗で、そこで初めて慎平は、トンネルを通過中であることに気が付いた。




トンネルを抜けた先に見えた景色から、なぜか懐かしい匂いがして、目と鼻も繋がっているんだなと慎平は、感心した。