HE IS A PET.

「いいえ、今頑張って口説き中なんです」

　話を合わせたのか本気なのか、どちらともつかない口調でそう答えると、戸田さんは

「ね？」

　と言って俯いている怜に微笑みかけた。



　
　何だかやってらんなかった。

　豪華なフレンチのコースも、船上からのきらびやかな夜景も、隣のカップルが気になって純粋に楽しめない。

　せっかく誘ってくれた守田さんに悪くて、無邪気さを装ってはしゃいではみたものの。
　私を一瞥もしない怜に、何だか腹が立ってくる。


　喋ると男とバレるからか、怜はずっと無言で戸田さんの話しかけに頷いては、時折困ったようなすがる目で彼を見上げていた。

　新しい飼い主に早速媚びを売っているのかと思うと、気分が暗く落ちた。


　コースも終盤に差し掛かったとき、スマホにメッセージが届いた。

　内容を確認して驚いた。


「急用メール？」

「いえ、全然。広告メール」

　守田さんに訊かれて、咄嗟に嘘をついた。スマホをバッグにしまい直し、それを持って席を立つ。


「すみません、ちょっとお手洗い」


　化粧室前を通り過ぎ、デッキに上がる。