HE IS A PET.

　守田さんが待ち合わせに指定したカフェは、有名百貨店のすぐ近くで、大きな看板が上がっていて、すぐに分かった。

　レンガ造りのレトロな建物の階段を下りて、地下の扉を開く。
　異国情緒漂う内装に、ゆったりと流れるジャズの旋律。ふわりとした珈琲の薫りに出迎えられた。


「倉橋さん」

　入り口から近いテーブル席で、守田さんが手を振っている。


「すみません、お仕事中に」

　早目に来たつもりが、お待たせしてしまった。

「超、恐縮です」

　ぷっと守田さんが吹き出す。

「何でそんなに堅苦しいの？　こちらこそ、超恐縮です。まさか、こっちで会えるなんて思わなかったから、嬉しいよ。何頼む？　お薦めはね、挽きたて珈琲と手作りチーズケーキ」

　向けられたメニューに視線を落とす。

「じゃあ、それで」

　丁度テーブルに来た店員さんに、守田さんが注文してくれる。
　さりげない気遣いの数々に対し、話が切り出しにくくなる私に、

「申し訳ないけど、六時には会社に戻らないといけなくてさ。話って、告白の返事かな？」

　守田さんが切り出してくれた。

　どんだけヘタレてんの、私。しっかりしてちょ！