HE IS A PET.

　約一ヶ月ぶりに見るエリックは、髪型が進化していた。
　
　待ち合わせのコーヒーショップ前、ガラス張り越しに目が合って微笑まれた。
　片側から地肌が見えるほどきつく編み込んだ三つ編みを、渦巻きのようにぐるぐるさせながらもう片側に流している。青い毛束は多分エクステだろう。

　奇抜なヘアスタイルも、国際的な風貌ならではの似合いよう。
　ショップ前を行き交う人々は、必ずちらりとエリックを見て通る。

　人目を引いて仕方のない彼に、惹かれてしまうのは仕方のないことなのかもしれないけれど。


「How have you been?　I'm glad to see you again.」

　アメリカ人らしく気のいい挨拶を述べるハスキーボイスに、

「Thank you.」

　日本人らしく謙虚な笑みを返した。

　英語もエリックも苦手だから、無理して愛想を振る舞う気分にはなれない。

　ましてや怜を虐待した相手と知った後だ。
　敵対心むき出しの私に、エリックが笑う。

「You hate me?」

　正直に「イエス」と答えてしまった。

　エリックは露骨に眉をしかめて、なぜ自分を嫌うのかと怒った。

　アズミンに頼まれて、わざわざ怜の荷物を届けに来た自分は、感謝こそされど恨まれる覚えはないと。
　
　早口の英語を聞き取るだけで精一杯の私は、回りくどい言い回しが浮かばず、どストレートに尋ねてしまった。

　怜を暴行したのかと。