HE IS A PET.

　マンションに帰ると、リビングに入ってすぐ立ち込める湯気の香りが鼻についた。
　ジャガイモの蕩けたような匂い……

「カレー？」

　キッチンから怜が「お帰りなさい」と言って、お玉片手に姿を見せた。
　珍しく玄関に飛んでこないと思ったら、お料理中でしたか。


「うん、カレー。咲希さん、食べたいって言ってたでしょ。七時には食べ頃だよ」

　得意そうな言葉を聞いて、あと三時間も煮込む覚悟を知る。

「別に、今日じゃなくても良かったのに」

「あ……今日はカレーって気分じゃなかった？　ごめん、聞かないで勝手に」

　歩いてスーパーに買い出しに行って、せっせと野菜を煮込んでいた怜に、文句なんて言えるわけがない。感謝こそすれど。


「んー、今夜は怜って気分」

　エリックから預かったボストンバッグとスーツケースを手放して、怜が着ているパーカーのポケットに両手を入れてみた。特に意味はない。

　私の言動に固まって、お玉を手にしたまま立ち尽くす怜との身長差は、四センチ。

「食べてもいい？」

　目と鼻の先にある、困惑に揺れる瞳。
　いっそのこと食べてしまえばいいのかもしれない。怜の全部。

　不安も寂しさも、疑念も、真実も無くして。怜にはただ笑っていて欲しい。


「なんて冗談だよ。怜があんまり可愛いかったから。火加減大丈夫？　お鍋コトコトいってる」

　怜のポケットから両手を引き抜いた瞬間、身動きが取れなくなった。

　怜に、抱き寄せられたからだ。