一夜くんとのアヤマチ。
「…どうしたの、雪月ちゃん？」

できる限り、笑顔でいようとした。

「…先生にも、お礼を言っておかないとって思って」
「お礼？」
「はい。…私、先生のおかげで強くなれた気がするんです」

雪月ちゃんはゆっくりと目を閉じ、そして再び開けた。

「保健委員になって、それで先生と出会って、仲良くなって…。悩みがあった時にも、日向先生っていう心強い相談相手がいてくれたから、頑張れたんです」

こんな時…先輩なら、何て答えたんだろう？

「…あっ…」

途端に先輩の顔が脳裏に浮かんだ。

先輩に合わせる顔がない。学校の方にどこまで連絡されているのかは分からないけれど…それでも、私の口から現状を伝えるには、あまりにも重すぎた。

私が養護教員として未熟だから、こんなことになるんだ。もしここに先輩がいたら、きっとこうはなっていない。適切な処置をして、症状をいくらか軽くできていたはず…。

「…うっ…！」

雪月ちゃんが顔を苦しそうにゆがめる。

「雪月ちゃん！？」
「雪月！」

息遣いも荒くなる。それでも雪月ちゃんは、力を振り絞って話を続けた。

「…今までありがとう…」

ダメだよ、雪月ちゃん。そんなこと言ったら…！

…でも、思いは届かなかった。

雪月ちゃんの目から涙が一滴流れるのと同時に、その命の灯火は消えた。
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