みんな、ときどきひとり

「この前借りた本に挟んであったの見たの。大切そうに持ってたよね？」

笑った顔が一気に強張る。落し物ボックスにあった亮太とのツーショット写真。

教科書に挟んだつもりでいたのに、あのレシピ本の間に挟んでしまったんだ。探してもないと思ったら、そんなところにあったんだ。

しかも、よりによって梨花に見られてしまった。わたしがやったわけじゃないのに、言葉を発せられずにいた。

なんて言ったら梨花は納得してくれるんだろう。

納得？

好きっていうのは本当なのに、また嘘をつかなきゃいけないんだ。

言いわけの言葉を探しているうちに、梨花がまた口を開いた。

「好きだったんだよね？」

認めてというように、強く訊いた。

「違うよ。あの写真、元々は美和子も写ってたのに、誰がイタズラしたか、わかんないんだけどツーショット写真にされてて」

「本当に？」

「本当だよ」

「だって、おかしいよ」

「なにが？」

「なんでそんな顔をしてるの？」

きつい。

今のわたしには、きついよ、梨花。

ずっと嘘をつくことで守ってきたけど、今こんなこと言われたら嘘をつけなくなるよ。

誰にも見せたくなかった、本当の汚いわたしが見えてしまいそうになる。

泣きそうなことくらい、わたしだって、気づいてた。