みんな、ときどきひとり

さよならの一歩

「優菜、自転車で駅まで送るよ」

学校が終わり、下駄箱で美和子が心配そうな顔をして言った。

「大丈夫だよ」

あれから２人に付き添われて保健室に行ったけど、軽い打ち身と擦り傷だけですんだ。

「いいから、乗んな。こういうときくらい甘えなよ」

「美和子のほうが背小さいし。重いよ、わたし」

「彼氏、後ろに乗せたことあるし、大丈夫だって」と得意気な顔をする。

促されて美和子の自転車の後ろに乗る。住宅街のゆるい下り坂を下って駅へと向かった。

「でもまじ赦せないよ、わたし。明日殴りに行ってやる」

「まあまあまあ」

「だって、階段だよ？
一歩間違えたら、死んでたかもしれないんだよ？
非通知だってさ、ありえないよ。
犯罪だよ。
どんな、神経してるんだか」

「そうだね」

「そうだねじゃないよ。
ああ、もうイライラする。
ていうか、優菜もそんな嫌がらせ受けてたなら、言ってよ。
本当に。
一人で抱え込まないでよ、まじで。
あー、言ってくれたら絶対ぶん殴ってやったのに」

「ははは」と笑うわたしに「笑いごとじゃない！」と美和子は本気で怒ってくれた。

それが、嬉しかった。

坂を下りきったところで「あれ、亮太じゃん」と言って、スピードを緩めた。

顔を少し右に寄せると、その背中を見つけた。

キキッとブレーキをかける。亮太がその音で振り返った。

「おお」

「亮太、駅まで行くの？」

「おう」

「じゃあ、優菜を預けるわ」と言って、急に降ろされた。

「み、美和子？」と挙動不審なわたしを気にすることもなく、亮太は「お前、傷だらけなんだけど、どうした？」と柔らかく笑った。