１４年目の永遠の誓い

プロローグ

「お誕生日おめでとう！」

「おめでとう！」



四方から、ハルへと向けてグラスが差し出され、ガラスの合わさる綺麗な音が鳴り響く。

青空の下、グラスに満たされた飲み物が揺れる。



「ありがとう」



祝福の言葉に、ハルは嬉しそうに、穏やかな笑みで応じた。

大きな瞳は嬉しげに細められ、柔らかい髪がふわっと風に揺れる。

３月下旬、恒例のハルの誕生日バーベキューパーティ。



ハル……牧村陽菜（まきむらはるな）。

オレ、広瀬叶太（ひろせかなた）の幼なじみにして最愛の恋人。



ハルは今日、１７歳の誕生日を迎えた。

例年通り、今年もハルの家族、敷地内の隣の家に住むハルのじいちゃん、ばあちゃん、それから隣に住むオレの家族……総勢１０人が、広々した庭に集う。

テーブルは細長く、手前がオレたち子ども組、向こう側が大人６人。

大型のバーベキューコンロは２つで、お手伝いさんたちが、慣れた手つきで肉やシーフード、野菜を焼いている。

ジュウジュウ油が落ちる音が響き、香ばしい匂いがただよい食欲をそそる。

テーブルの真ん中に置かれた大皿に、焼きたての肉や野菜が置かれていく。



「ハル、肉、取ろうか？　何が良い？」

「……あ、えっと」

「陽菜、置くよ」



ハルが言いよどんでいる間に、向かいに座る明兄が、オレを差し置いてサッサとハルの皿に肉と野菜を置いた。



「あ、お兄ちゃん、ありがとう」



ハルは笑顔でお礼を言った後、皿の上の肉を見て、少し困ったように小首を傾げた。