Engage Blues

「さぁ、どうぞ」


　柔らかな口調で虎賀さんに、座るよう求められた。
　しかし、素直に従うことができない。


　彼女に通された部屋は、広い道場だった。
　板張りの床からはひんやりとした冷気が漂ってくる。


　想像とは違いすぎる展開に多少、面食らいつつも訊ねる。


「梨花は？」

「今、こちらに向かっていますわ。大丈夫です。きっと大慌てで駆けつけますから」


　再び不自然に広い空間にある座布団を促される。
　仕方がないので座ると、その仕草に虎賀さんが目を瞠る。


「あら」


　特に意識したわけではないが、やはり気付かれたか。
　隠すつもりはないので自分から告白する。


「しつけに厳しい家でした。高校生にもなって一から叩き込まれると、なかなか癖は消えないものでしょう」

「え……高校？」

　予想通りの反応というか、虎賀さんの目が瞬いた。
　無理もない。彼女も梨花同様、こんなことは『遠い出来事』だろう。


　それでも、俺は向かい合う彼女をまっすぐに見つめる。



「俺は非嫡出子です。高校入学直前に母が亡くなり、偶然それを知った父が家に招いてくれました」