空蝉

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高校を卒業するまで、あと半年。

そんな中、久しぶりに中学時代の同級生から電話が掛かってきた。


「高校を卒業したら地元を離れる子もいるし、その前に、昔仲がよかったみんなで集まろうよ」と。


ケイは返事を保留にして電話を切った。

あの頃のことを思い出さないように努めていたわけではないが、それでもやっぱり、思い出すと辛くなる。




かつて親友だった真理が死んで、４年。






真理とは中学１年の頃、同じクラスだった。

入学して、右も左もわからず緊張していたケイに、出席番号がひとつ前の真理が、声を掛けてくれたのがきっかけだった。


さらに、話しているうちに、同じアイドルが好きだと知って、余計に意気投合した。


ケイと真理はいつも一緒だった。

移動教室の時も、給食の時も、班に別れる時も、トイレに行く時でさえも。



真理とは、好きなアイドルのことや、勉強のことと同じくらい、恋の話もした。



真理は「好きな人がいるの」と言っていた。

「お兄ちゃんの親友で、私の初恋の人なの」と。


顔を赤らめて『好きな人』のことを話していた真理。




真理は学年で一番、可愛い子だった。

おまけに性格もよく、明瞭で、活発で、でも女の子らしいところもあって。


とにかく真理はみんなから好かれていて、そんな真理と親友であることを、ケイは誇らしく思っていた。




ずっとこの関係が続くのだと思っていた。

一生、私たちは親友でいられると、幼かったあの頃のケイは、信じて疑わなかった。




なのに。