空蝉

「どこ行ってたんだよ、ケイ。置いて帰るところだったぞ」


教室に戻ると、すでに荷物を持っている悠生が。



「ごめーん。生物のプリント提出しに行ってたんだぁ」


ケイは努めて明るく言った。

だが、悠生は、ケイの言葉に特に関心を示すこともなく、近くにいたアユを呼んだ。



「アユ、駅まで行くだろ？　ついでに一緒に帰ろうぜ」


アユは悠生を見て、ケイを見た後、「私、邪魔でしょ」と返してきたが、



「いいって、いいって。気遣うなよな。それに今更、ケイと積もる話もないし」


それはひどいよ、悠生。

でも、そんなことを言葉にはできなくて。



「そうだよ。一緒に帰ろうよ、アユちゃん」


ケイはまた笑いながら言った。



高校に入って仲よくなったアユは、悠生と同じくらい大切な存在だと、ケイは思っている。

もう、真理の時のような過ちを犯したくはないし、何より今度こそ胸を張って『親友』だと言いたかった。


ケイはそう思っているのだが、当のアユはといえば、他人とはどこか一線を引いているような雰囲気がある。



「うーん。でも、ごめん。今日はやっぱりちょっと」


気を遣ってくれているのか、それとも本当に一線を引かれているのか。

アユは曖昧な言葉でふたりの誘いを断った。



「じゃあ、いいや。また明日な、アユ」


悠生はケイに「帰ろうぜ」と促した。

アユに手を振って、ふたりで教室を出る。