空蝉

しばらくの後、少し冷静さを取り戻したカイジは、そこで初めてちひろの足が冷えていることに気がついた。

「寝てろ」と言い、ちひろをベッドまで連れていく。


カイジはベッドに横になったちひろの手を握った。



「なぁ」

「うん？」

「前から気になってたけど、お前、俺の何がいいと思ってコクってきたんだ？」


５年半、どんなに考えても答えが出なかった疑問を、カイジは今夜初めてちひろにぶつけた。

ちひろは小さく笑いながら、あの頃のことを思い出すような顔で、


「優しい人だと思ったから」

「優しい？　俺が？」


翔でもヨシキでもなく、俺が？



「カイジくんはね、いつもみんなのためを考えてる人だと思ったの。自分を犠牲にしてでも、人の幸せを考えてる人」

「………」

「誰も気付かないかもしれないけど、私はちゃんとわかってるよ。だから、好きになったの」


ちひろはカイジの手を握り返す。

ちひろのあたたかなぬくもりが伝わってくる。



「赤ちゃん、カイジくんみたいな人になるといいね。ちょっと目つきは悪いけど、想いやりに溢れてる子」


カイジは顔を覆った。

泣けて、泣けて、しょうがなかった。


カイジはそれでも鼻をすすり、泣き笑い顔で、まだ平べったいちひろの腹を撫でた。



「ここにいるんだな」

「そうだよ。ここに新しい命があるんだよ」


１４歳で死を選んだ真理のことを想う。

失ったものと、これから生まれゆくものを。