十八歳の花嫁

和威は目を細めて、食い入るように愛実をみつめながら言う。


「愛実さん、君は藤臣さんのことを愛しているのかもしれない。でも彼はそんな愛情に値する男じゃないんだ」

「いいえ！　そんなことはありません。美馬さんは……いえ、藤臣さんは」


愛実の否定を遮るように、和威はテーブルを叩き立ち上がった。


「君は彼に騙されてるんだ！　藤臣さんは、君が生涯を託せるような人間じゃない。確かに、企業人・経営者としては立派だろう。でも男としては、誠実から真逆の位置にいる人だったんだ！」


和威の激昂ぶりに愛実は目を見張った。

周囲のテーブルから好奇の視線が注がれ、和威は咳払いして慌てて座る。


「誠実から真逆なんて……この間は、幸せになって欲しいって」


ふたりのやり取りを知らない愛実は、和威の変化に付いて行けない。

藤臣に多くの女性がいることは、暁からも聞かされた。
だが、それが事実かどうかはわからない。
香港には間違いなく仕事で行っただけだ、と彼は言った。愛実はその言葉を信じている。

何よりもこの五日間、藤臣は彼女に指一本触れようとはしない。
和威や周囲の人間がどう思おうと、それが真実なのだ。


「和威さんにどう言われても、藤臣さんはこれまで何度もわたしを助けてくださいました。わたしには誠実な方です」


おどおどした様子は消え、愛実は凛として言い返した。

そんな十八歳の少女に押されつつも、和威とてこのまま引っ込むわけにはいかない、とばかり立ち上がる。


「いいだろう！　じゃあ、僕と一緒に来てくれ」

「え？　あの、どこにですか？」

「藤臣さんの所に、だ。今どこにいるか、誰と何をしているのか、僕は知ってる。さあ、来るんだ！　君に真実を見せてやる！」


和威は声を上げ、再び立ち上がった。