十八歳の花嫁

藤臣が無言でいると、


「愛実様は社長のことを好きでいらっしゃるようです」


瀬崎がポツリと言った。


「それはっ！　いや、それは、別に俺が仕向けたわけじゃ……」


（……いや、あのキスは、仕向けたことになるのか？）


しだいに声が小さくなり、藤臣は再び黙り込む。


「よろしいと思いますよ。このまま愛実様を妻に迎えられて、普通の家庭を築かれてはどうでしょう？　復讐の形はひとつとは限りません。社長が幸せになられることも、充分な復讐では？」


瀬崎は藤臣の積み重なった憎しみを知っていた。
すべて承知の上で、彼は補佐してくれている。
そして、その生真面目さゆえに、藤臣の気持ちを復讐以外に向けようと、努力していることもわかっていた。


「そうだな……あの外道が生きていれば、俺もそうできたかもしれん。だが、さっさと死んだ挙げ句、感謝しろとばかりに認知して財産を残しやがった。叩き壊してやる以外に、どんな仕返しがあるんだ？」

「では約束どおり、愛実様を形ばかりの妻にして、いずれ自由にして差し上げる、と」

「……ああ……そのつもりだ」


瀬崎は息を止め、ゴクリと唾を飲み込んだ。


「そのときは社長、私が愛実様に交際を申し込んでも構いませんか？」


正式な婚約者お披露目当日、瀬崎から正面切って言われるとは思わず……。

言葉を失う藤臣だった。