十八歳の花嫁

責任は取らなければならない。
たとえ十八歳でも、自分自身で決めたことなのだから。


「美馬家の方がどんな方たちであっても、わたしはわたしです。藤臣さんのことが好きだから、これ以上傷ついて欲しくないんです。和威さんはそれでもいい、と言ってくださいました。どうか、わたしを守るために、苦しい決断なんてしないでください」


愛実はバッグから淡いブルーグリーンのリングケースを取り出した。
中に収まっているのは、婚約指輪としてもらった三カラットのオーバルダイヤモンドリングである。


「これをお返しします」

「返されても困る。叩き売っても一千万は下らない。何かのときのために持っておいたほうが無難だ」


そう言うと、藤臣は最初に会ったときのように冷たく笑った。

愛実はふるふると首を振り、そっとコンソールボックスの上にケースを置いた。


「最後のお願い、きいてもらえますか？」


「なんだ」

「最後に、もう一度だけ……キス……して欲しくて」


そんなことを言うつもりはなかったのだ。

でも、気が付けば、愛実は藤臣にキスをねだっていた。
最後の思い出にたった一度だけ……。

しかし、藤臣の答えは――。


「断る。さっきの答えだ“愛してる”の言葉は全部嘘だよ。君を抱きたくて言っただけだ。わかったかい、お嬢ちゃん」


彼はハンドルを抱きかかえるようにして、こちらを見て意地悪く笑った。