十八歳の花嫁

「藤臣さん……」


愛実はくるっと背を向ける。
車のドアを開け、外に飛び出した。

そしてドアを閉める間際、車内を覗き込み、


「――ありがとうございました」


愛実は精いっぱいの笑顔を見せる。

そして彼女は身を翻し、門に向かって歩き始めた。


本当に抱きたいだけなら、いつだって何度だってチャンスはあった。
今だってそうだ。“愛してる”と言われたら、明日のことも考えず愛実は彼に身を投げ出すだろう。

真実（ほんとう）の藤臣は、家族思いで誠実で温かい人なのだ。
そして今の愛実には、彼に何ひとつ与えてあげることができない。

愛実がどれほど母に困っても、勝手にしろとは言えないように……。

彼は絵美を見捨てては幸福になれない。


彼女が門に手をかけたとき、背後に足音が聞こえた。

愛実が振り向く寸前、力いっぱい抱き締められ――その香りは間違いなく藤臣だった。


「藤、臣……さん？」

「愛実……どうか、幸せに」


それは、ほんの一瞬のこと。

愛実は微動だにできず……。

嵐が過ぎ去るように藤臣は立ち去り、車のエンジン音が聞こえた。

愛実は崩れ落ちるように座り込み、古い木製の門に身体を預け、泣き続けたのだった。