十八歳の花嫁
数値が不正操作されているならともかく、丸々となると、故意ではなく過失と取られる可能性が高い。
瀬崎の知る弁護士はそう言った。
それだけではない。
瀬崎は秘書の立場を利用して、本人の承諾を得ずに鑑定を依頼した。
もちろん、藤臣の名前で。
逆に、違法性を追求されるなら瀬崎のほうになる、と。
「一晩では担当者の居所を突き止めることはできませんでした。ですが、必ず見つけ出します。そして、東さんの元夫に金を払った人間の名前も」
そんな瀬崎に車の中から弥生が言った。
「おやおや、威勢のよろしいこと。秘書の分際で、それ以上余計なことをすれば、ご家族を泣かせることになりますよ」
弥生の言葉は脅迫にも等しい。
瀬崎の実家である小規模農家など、彼女にかかれば一捻りであろう。
だが、瀬崎は弥生の言葉を無視し、和威に向かって訴え続けた。
「和威様、社長と連絡が取れないのです。社長は何度も愛実さんを愛していないとおっしゃった。でも、本当は違ったはずです」
『美馬を出る』
藤臣からそう告げられたとき、瀬崎は驚いた。
まさか、これほど劇的に復讐を諦めるとは思ってもいない。
そのとき、彼の胸に動揺が走った。
――藤臣から愛する女性を引き離して、本当によかったのか?
藤臣は散々女性を振り回し、何人も泣かせてきた。
愛実だけは傷つけないで欲しい。
何度も頼む瀬崎に藤臣は、止められるものなら止めてみろ、と言わんばかりの挑発を口にした。
瀬崎の本心は、藤臣を止めたかっただけかもしれない。
――だが、実子であるなら。その子が不遇な立場にいるなら、父親として負うべき責任があるはずだ。
その正義が、瀬崎の行動を正当化した。
「私は自分が正しいと思うことをしました。でも、今は間違っていたと思います。その責任は取るつもりでいます。どうか和威様……今、愛実さんと結婚することが正しいのかどうか、もう一度考えてみてください! どうかっ」
瀬崎は警備員により車から引き剥がされ、彼の鼻先でドアは閉まった。
走り去るリムジンの後姿を、やるせない思いで見送る瀬崎だった。