十八歳の花嫁

「おいっ！」


愛実は慌てた様子で衣服を整え、そのまま玄関に向かって駆け出した。


「あ、あの……すみませんっ。わたし、やっぱりできません。ごめんなさい！」


叫びながら逃げ出した愛実の腕を、美馬は飛びつくように掴む。

「待て」

「いやっ！　離して……お願いします」

「そうじゃない！　下に警察が来てるんだ」


“警察”の言葉に、愛実の動きは止まった。

目を見開き、困惑した表情で美馬を見上げている。そのままゆっくりと彼女の拘束を解いた。


「そ、それって……どういう」

「どうもこうもない。さっきまで一緒だった同僚が知らせてくれた。君に断わられた男の嫌がらせかもしれんな」


美馬はさりげなく、警察が踏み込むのは愛実のせいだ、と刷り込む。


「で、でも……何もしてないのに」

「こういったホテルに入るだけで充分だ。売春容疑で逮捕されたら、高校は間違いなく退学だな。それに、親に知れるぞ」


親のことを言われたら大概の子供は青褪めるものだ。だが、彼女は落ち着いた表情で小さく首を振った。


「高校はもう、辞めて働くつもりですから。それに母は……」


そこまで言い、愛実はハッと顔を上げる。


「あなたは？　あなたはどうなるんですか？　捕まったら……会社をクビになったりしませんか？」

「君が高校生なら児童買春扱いで実刑だな」


美馬は愛実を試すつもりで大袈裟な言葉を口にする。